现在，马士英已经在殿门内跪下，并照例用双手捧着笏板，把微秃的脑门，一次又一次地朝膝盖前那块方砖叩下去。同他并肩跪着一道叩头的，还有内阁首辅高弘图。而在上首，离他们几步远的地方，朝南摆着一张铺着黄缎子的雕龙靠椅。新即位的弘光皇帝朱由崧——一个长得又白又胖的年轻人，头戴一顶乌纱折上巾，身穿黄色盘领窄袖绣龙袍，由司礼太监韩赞周侍候着，正满怀心事地坐在龙椅上。

今天受到皇帝“召对”的官员，是湖广巡按、监左良玉军的黄澍。由于巡按作为中央监察机关——都察院的属官，是以“钦差”的身份奉派到各地去的，虽然论官阶只有七品，但在地方上却有着很大的权力，而且可以要求向皇帝面奏事宜。不过，这一类面奏具有个别反映情况的性质，所以照例安排在文华殿这一类“便殿”进行，文武百官也用不着参加。马士英和高弘图，是作为内阁的两位主要辅臣，被临时召来旁听的。眼下，在黄澍尚未露面之前，皇帝还打算对辅臣有所垂询。

马士英叩完了头，并遵照皇帝的示意，同高弘图一道站立起来。刚才，他们是低着头走进来的，紧接着就跪下去叩头行礼，因此直到这会儿，马士英才有机会稍稍抬起眼皮，窥视一下龙椅上的皇帝。他发现弘光皇帝正微低着头，一动不动地坐着，仿佛在沉思，一缕阳光从殿顶上的缝隙中斜透进来，照亮了他那个大鼻子，并在上唇投下了一小片阴影。也许是自己一手把他扶上宝座的缘故，每当看到这张迟疑、怯懦的脸，马士英总是情不自禁地涌起一种慈父般的骄傲之情，这种感情使他一方面觉得自己必须竭尽全力地扶持这个人，忠心耿耿地维护这个人的尊严和地位，而不允许任何人来损害、危及它；另一方面，他又把这个人看成是自己的私产，在对方身上所出现的任何冷淡表示和疏远意向，都使他感到愤急煎心，难以忍受。

所以，当发现弘光皇帝沉着脸，显得心事重重的样子，马士英就不由得惊疑起来了。

静默了片刻之后，弘光皇帝抬起了头。

“高先生，”他望着高弘图，声调里带着一点苦涩，“先生的奏章朕已看过了。

目今正值神京光复、闯贼败亡之时，朕正欲与先生共谋中兴，如何便轻言见弃的话？”

身材魁梧的高弘图，有着一双棱角分明的大眼，和一部雪白的胡子。他似乎预料到皇帝会有此一问，一张多皱的长方脸顿时涨红起来。他重新跪下去，双手把朝笏举在头顶上，操着山东口音大声说：“启奏万岁，臣非敢轻率求去，惟是用人一事，臣谓可，勋臣谓不可，臣谓不可，勋臣坚谓可，是非淆乱，尺度全无，日前复有凌侮冢宰，公然逐杀于朝班之事，臣身为辅臣，不能以一法正之，又安可蚬颜尸位，贻误家国！”

自从发生了阮大铖“冠带陛见”的风波以来，高弘图虽然碍于身份，没有马上出疏弹劾，但对于马士英利用他不在南京的机会，自行拟旨的做法，显然十分不满。

这种情况，马士英是知道的。可是，却没有想到对方竟然会向皇帝提出辞职。刚才，高弘图只谈刘孔昭凌辱吏部尚书张慎言的事，而不提阮大铖，无非是照顾彼此的面子。但他特别点出“用人”的问题，所指仍旧是十分明显的。马士英不由得气急起来，打算出言争辩，但碍于眼下的场面，不便过于轻率浮躁，只好勉强忍住了。

弘光皇帝望了马士英一眼，神情显得有点尴尬。他迟迟疑疑地说：“朕初御朝政，于廷制、用人诸事，俱未习熟。卿等所言，无一不从。先生勿疑有他！”

他避开刘孔昭那件事不答，却把责任全揽到自己身上，自然是不想加以追究。

至于阮大铖那桩公案，他的回答也很含糊——“卿等所言，无一不从”，这句许诺固然是安慰高弘图，但又何尝不可以用在马士英身上？很明显，这当中分明还留着一条后路。所以马士英一听，便放下心来。“哼，皇上毕竟是我拥立的，岂有不向着我之理！”他想，山羊胡子底下，不禁隐现出得意的微笑。

高弘图显然也觉察到皇帝语意含糊，他毫不放松，接着又说：“冢臣张慎言清正有品，于用人之事，秉公尽责，此朝野所共见。日前只为谏止起用阮大铖，不合勋臣之意，刘孔昭便恶语咆哮于前，复又操刀逐杀于后，朝廷体统，践踏无余。不加惩戒，何以立纲纪之威，何以解任事之危！况且，那阮大铖名列先朝逆案，并非寻常废员可比，仅凭一二人之荐，便骤尔起复，难免有骇四方之观听。