粪虫至秽，变为蝉而饮露于秋风；腐草无光，化为萤而耀彩于夏月。故知洁常自污出，明每从晦生也。

【译文】

粪士里的虫极其污秽，蜕变成蝉而在秋天的凉风中吸饮露水；腐败的野草毫无光华，化育成萤而在夏天的月夜里闪耀光彩。因此知道洁净常常是从污秽中得到，光明常常在黑暗中产生。

【注解】

粪虫：粪指粪土或尘土，粪虫是尘芥（尘土和草芥，比喻轻微不足道。亦指被废弃之物，指垃圾堆。）中所生的蛆虫，此处指的是螬（即蛴螬。金龟子的幼虫。白色,圆柱状,向腹面弯曲。居粪土中,吃农作物的根和茎。俗称地蚕、土蚕、核桃虫），而蝉就是从蛴螬蜕化而成的。《史记屈原贾生列传》：“蝉蜕于浊秽。”

至秽：至，〈副〉大。《易坤》：“至哉坤元,万物资生。”极，最。《荀子正论》：“罪至重而罚至轻,庸人不知恶矣。”秽；〈形〉杂乱。柳宗元《永州八记》：“即更取器用,铲刈秽草。”肮脏，污浊。《玉篇》：“秽,不净也。”凡是脏臭的东西都叫秽。至秽，即极其肮脏。

蝉：又名知了，幼虫在土中吸树根汁，蜕变成虫后而登树，再蜕皮成蝉。

饮露于秋风：蝉不吃普通的食物，只以喝露水为主，古以此为高洁这象征。据《淮南子附形训》篇：“蝉饮而不食。”又陆土龙《寒蝉化赋》说“蝉含气而饮露是清。”

化为萤：腐草能化为萤火虫是传统说法，据《礼论月令季夏》篇：“季夏三月，腐草为萤。”注:“萤,飞虫营火也。”又《格物论》说：“萤是从腐草和烂竹根而化生。”其实莹火虫是产卵在水边的草根，多半潜伏在土中，次年草蛹化为成虫，这就是萤火虫。

【评语】

生于粪土中的蝉的幼虫比任何东西来得污秽，但久之却能蜕化为蝉，飞停于树梢上，被秋天凉爽的风荡拂著，去吸饮那清净的露水而生活著。那枯朽而腐败的草，如同尘土一般的无光无色，但一旦孕育出萤火虫，在初夏之夜的空中飞翔，自由自在，一闪一烁放出灿烂美丽的光芒。由此便可知宇宙间存在的东西由大至小，由贵至贱，甚至粪虫与腐草一类的东西都各有其价值；也就是指天地间没有一件东西是没有用的，“暴殄天物”最要不得。更主要的是说明了洁净的东西乃自污秽中生，光彩的物品从晦暗中出，我们由此思考一下就可以了解其中的真理。例如，粪尿是极秽的东西，但把它当作肥料施于田园时，就成为五谷或青菜等洁净有用供人的食品，这时候绝不再是污秽东西，而成为美味的食品了。但五谷或青菜通过我们的身体，又成为排泄的秽物了。如此看来。在清净与污秽中，简直没有区别，故洁净即污秽，污秽即洁净。事相如此，万物在循环变化，表面与里底亦不致相差太甚。推演下去，善、恶，明、暗，上、下，高、低，贵、贱，天国与地狱，神佛与邪魔，一切的一切，万物的差别本来是没有的，但是立场不同，看法就不一样了。这从一方看来为善；他方看来是恶；同样的，一方看来是恶，他方看来则善，两个即一个，一个是两个，本来无有差别。即使有差别，也不是事相，而是心境的变化罢了。但这样说，又会被无差别的观念所困，陷于“平等观”，这就又错一下。如说杀人及救人无差别的话，那么杀人岂不也好？绝没这种道理。这点倒是要认识清楚。因为我们是万物之灵的人类，应时时刻刻记取以理智来辨别是非，认识真理，去恶行善。对一个有所作为的人来讲，应具备这样一种认识：出身微浅不是有作为的决定条件，不能因此自艾自怨而自卑，而要想方设法去改变命运的安排。生活在恶劣的环境里，如果是自然环境，需要自己能于克服困难，战胜环境的艰险；加果是生活环境，不能因此而同流合污而堕落。有的时候，先天的环境可能难以改变，但自我形象却可以通过后天的努力而变化。古语说，“将相本无种，男儿当自强”。可见一个人不必为了环境不好而苦恼，关键是要自强、自尊、自爱、自律才有可能实现自我。不但如此，有时往往物极必反，生活环境越好越使人容易腐化堕落。人性也跟物性相同，越是温暖或暑热的地方，东西越容易腐臭，寒冷的地方却能使东西保持常久新鲜。人在清苦的环境中，最容易激发斗志，古今中外很多伟人，都是从他们青少年时代的艰苦环境中奋斗成功的。由此观之，环境的清洁与污秽是相对的，清洁中未必没有腐物，污秽中未必不出有益的东西。所处环境对人的成长的制约也是相对的。