当时，李林甫的堂叔在京城中为库部郎中，李林甫就进京去拜见他。堂叔因为李林甫一向放纵浪荡，很少教导他，也不和他来往，当看见他时，颇感惊奇地问道：“你怎么到京城来了？”李林甫说：“侄儿知道从前错了，这次来拜见堂叔，是想从此改邪归正，好好读书，如果做不到，情愿受堂叔的鞭打。”堂叔感到非常诧异，并未马上让他读书，而是让他监查每次宴请宾客前的杯盘餐具的准备工作。他办事认真，所用餐具被洗刷得干干净净，排列得工工整整。有时堂叔让李林甫去办事，即使雪深过踝，也不推辞。堂叔对他的印象越来越好，常和同朝大臣们说起他这个侄子，好名远扬。后来在堂叔的关照下，李林甫被任命为赞善大夫，不到十年的时间，当上了宰相。李林甫胸有城府，精于权术，能知道皇帝的心思，深得皇上的恩宠。他独揽大权，权倾朝野，宫廷内外上上下下无不畏惧。几年后，李林甫为了巩固自己的地位，诛杀异己，冤死相继，冤狱连连。完全忘了当初槐坛下道士的告诫。

当时，要想拜见李林甫，必须在离他府邸很远的地方就得下马步行。忽然有一天中午时，有人敲李林甫家的门，看门人吃惊地开了门，只见门口站着一位枯瘦的道士，说要见李相国。看门人除了大声喝斥着要把道士赶走，还要把他捆起来送到官府，道士后来微笑而去。第二天中午，道士又来了，看门人只好告诉了李林甫。李林甫说：“我不记得曾认识过什么道士，你让他进来。”等道士进来后，李林甫突然醒悟，原来这道士正是在槐坛下所见的那个人，顿时惭愧害怕至极，不知所措。想起道士预言自己只能当二十年宰相，现在恰好二十年，可是自己却没有遵守道士当初的告诫。想到这里，李林甫心里发紧，如同生病一般，赶紧向道士行礼。道士迎上去笑着说：“相公可好？我当初的告诫你一点也没听，让你积阴德，你却枉杀了许多人。上天对你的所做所为了如指掌，你就不怕对你降下惩罚吗？”李林甫只是不断地磕头。

李林甫把仆人全部都打发走，让道士住在堂屋中，他和道士各睡一张床。道士只吃了少量的茶点。夜深时，李林甫问道士说：“当年你说过我有上天成仙的缘份，现在还有这种可能吗？”道士说：“由于你在人间的行为太恶劣，与道不和，折去你三百年仙缘。你的仙缘往后推迟了六百年。六百年后，你才能成仙。”李林甫说：“我在人间的寿数快满了，既然我有这么深的罪孽，以后会怎么样呢？”道士说：“你真想知道今后的话，可以和我到天上去一趟。”李林甫忙下床拜谢。道士说：“你坐在那里安神静虑，排除一切杂念，就像一棵枯树一样。到了那个程度，就行了。”过了许久，李林甫说：“我心中已无杂念了。”道士就下了床招呼道：“我们走吧！”李林甫不知不觉地就跟着道士走，他家大门和长安城东的春明门都自动的打开了，李林甫拽着道士的衣服跟着道士走了。李林甫长期养尊处优，走不了远路，行了不过十几里地，就困苦不堪。道士也知道，就问他是否想歇一会儿。于是两人就坐在路边歇息。