至第二日绝早，巡抚曹邦辅到来，先到军门营中，差人请二总兵议事。于冰将林岱、文炜俱暗中嘱咐过：“如此如此！”两人扮做家丁，跟了桂芳到中军帐。诸官见礼毕，军门、巡抚对坐，二总兵下坐，大小武官分立两边。曹邦辅道：“贼势日猖，开封亦恐不保，二位镇台大人不肯动兵，欲师尚诏自毙归德耶？”两总兵俱不好回答。宗宪道：“弟等欲商议神策，一戎衣而定归德。奈事关重大，恐蹈丧师辱国之耻，故不得不细细酌斟耳！”邦辅微笑了一笑，又向二总兵道：“两位镇台亦有神策否？”二总兵齐声道：“统听二位大人指示施行！”曹邦辅道：“我本文官，未知行阵轻重缓急，然此事亦思索已久；若率众攻夺归德，贼众远近俱有连营阻隔；若命将力战，胜负均未敢定。必须使他四面受敌，不能救应方好。无如宁陵、夏邑、永城、虞城等处，又为贼得去，其羽翼已成，奈何，奈何？”诸官俱各无言。忽见朱文炜从林桂芳背后走出，跪禀道：“生员欲献一策，未知诸位大人肯容纳否？”胡宗宪问左右道：“此人胡为乎来？”桂芳忙起立，打躬道：“此是总兵义子朱文炜，系本省虞城县秀才。”宗宪大怒道：“我辈朝廷大臣尚不敢轻出一语，他是何等之人，擅敢议及军机重事？将恃汝义父总兵官，藐视国家无人物么？”曹邦辅道：“用兵之际，智勇为先，不必较论他功名大小，此时即兵丁，亦可与言。”说罢，笑向文炜道：“你莫害怕，有何意见，只管向我尽情说；就说得不是些，不听你就罢了，有何妨碍？”文炜叩头禀道：“目今师尚诏四面俱有连营，列于归德城外；西门外人马倍多，此防开封之教授也。依文炜下情猜度，贼四面虽有连营八座，不过人多势众，谅非精练之卒，理应先攻通我开封道路；宁陵虽为贼据，镇守者必非大将之才，可一将而取也。文炜访得贼众家属虽尽在永城寄顿，去归德止有一百八十里，此城内必有强兵猛将保守，宜速选一大将，带领硬兵铁骑，但旗息鼓，绕道直捣永城，尚诏必遣兵救应；比及贼众救到，永城亦攻拔多时矣。永城既得，归德贼众人人心内俱有妻子系念，势必心志惶惑，战守皆不肯尽力。然未攻永城之前，必须先遣一将，引兵攻打宁陵，使贼人无暇议我之后。再着勇将三四员，命一大将统之，带兵直驱归德，攻其西面连营，却断断不可全攻，或攻西北，或攻西南，止攻一营，一营破，则七营定必牵动。复用一二将带兵，遥为观望，俟其七营教授时，赶来尽力合击，贼众不知有伏兵多少，必散败走归德矣。此时须趁势即勒兵归德城外，佯为攻打之势，使彼不暇救应诸路，姑留虞城、夏邑不攻，俟永城、宁陵两处成功后，则西北正东俱为我有，就以破永城之兵攻夏邑，以破宁陵之兵攻虞城，二城谅无才智之人把守，破之最易；二城破后，沿河守御贼众，可不战而散。大人可一边遣将接应诸路，一边起阖营大兵攻归德，师尚诏四面援绝，虽欲逃走，亦无路矣！庸愚之见，未知各位大人以为何如？”曹邦辅拍手大笑道：“此通盘打算，较围魏救赵之策，更为灵变敏捷。我亦曾昼夜思索，必须如此，使贼人前功一朝尽废，只是想不到恁般调度耳！真是圣天子洪福，出此智谋之士！但还有一件我倒要问你：贼众妻子果都在永城么？”文炜道：“此系至真至确！生员何敢在军前乱道，做不保首领之事？”曹邦辅道：“永城一破，归德贼众之心必乱，此策最妙！然大众妻子尽寄一城，城内强兵自倍多他处，而猛将定必有数人镇守，这必须一武勇绝伦、智谋兼全之将，方克胜任；少有差迟，不但自己送了性命，且误国家大事不浅！而虞城、夏邑俱不能攻夺。”说罢，向帐上帐下普行一看，道：“那位将军敢当此任？”众将官无一应者。又见林总兵背后走出金刚般一大汉，跪禀道：“生员愿去立功！若得不了永城，情愿将首级号令辕门，为无勇无才、妄膺大任者戒！”曹邦辅向众官道：“大哉，言乎！”又笑问道：“看你这仪表，实可以夺昆仑，拔赵帜，你且说你又系何人？”林桂芳欠身道：“这是小弟长子林岱。”曹邦辅亦欠身拱手道：“智勇之士，尽出一门。我看令郎汉仗雄伟，气可吞牛，定有拔山扛鼎之勇，此去必成大功。今朱秀才之谋既在必行，理合一齐发作，方使逆贼前后不能照应；老镇台就与令郎拨三千人马，暗捣永城。功成之日，我与胡大人自行保题。攻打西面连营责任，也不在取永城之下，s须得英勇大将方可胜此巨任；两镇台属下，谁人敢去？”管翼道：“小弟愿领本部人马效力。”邦辅道：“老镇台亲去，胜于十万甲兵，小弟无忧矣！”桂芳道：“小弟去攻打宁陵。”邦辅道：“宁陵不用起动老镇台，遣两员将备带一千人马即足。镇台可带兵接应令郎，倒是第一要务。管镇台止有本部五千人马，攻打贼营八座，实是不足；看来再有一二勇将统兵接应协击，方为万全。”话未完，忽见中军帐下闪出两个武官，跪禀道：“小将一系军门左营参将罗齐贤，一系辕门效力守备吕于淳，情愿接应管大人，只是没有人马。”邦辅道：“就将胡大人麾下人马，拨与你三千最便，何用别求？”宗宪满面怒容，说道：“曹大人以巡抚而兼军门，足令人钦羡之至！只是此番若胜，自是奇功；设或不胜，其罪归谁？”邦辅大笑道：“以孔明之贤智，尚言成败利钝不能逆睹；邦辅何人，安敢保其必胜？至言以巡抚而兼军门，是以狂悖责备小弟，但小弟既为朝廷臣子，理应尽心报国，无分彼此，胜败非所计也。日前奉旨，着小弟参赞军机，就是今日提调人马，亦职分所应为。今与大人讲明：胜则大人之功，败则曹某与二总兵认罪。若大人按兵观望，小弟不敢闻命！”宗宪面红耳赤，勉强应道：“小弟亦不敢贪人之功，以为已利，只求免异日之虞而已！”邦辅又向林岱道：“兵贵神速，迟则机泄，公子可回尊公营内，整点人马，即刻起行。”又向文炜道：“你系主谋之人，若得凯旋，其功不小。”众人散出。邦辅又坐催宗宪发了令箭，点三千兵与罗齐贤等。复到二总兵营内，打发各路兵将起身，然后入睢州城公馆内，发火牌催督军饷。胡宗宪在营内一无所事，守着自斟壶二三把酣饮、嗟叹而已。正是：