奏叔戒之曰：“丈夫不可轻失身于人。仕而弃之，则不忠，与同患难，则不智。此行弟其慎之！吾料理家事，当至周相看也。”奚至周，谒见王子颓，以饲牛之术进。颓大喜，欲用为家臣。麦叔自捱而至，奚与之同见子颓。退谓奚曰：“颓志大而才疏，其所与皆谗制之人，必有觊觎非望之事，吾立见其败也。不如去之。

奚因久别妻子，意欲还虞。麦叔曰：“虞有贤臣宫之奇者，吾之故人也，相别已久，吾亦欲访之。弟若还虞，吾当同行。”遂与奚同至虞国。时奚妻杜氏，贫极不能自给，已流落他方，不知去处。奚感伤不已。麦叔与宫之奇相见，因言百里奚之贤，宫之奇遂荐奚于虞公，虞公拜奚为中大夫。奏叔曰：“吾观虞君见小而自用，亦非可与有为之主。”奚曰：“弟久贫困，譬^[pì]之鱼在陆地，急欲得勺水自儒矣！”赛叔曰：“弟为贫而仕，吾难阻汝，异日若见访，当于宋之鸣鹿村。其地幽雅，吾将卜居于此。奏叔辞去。奚遂留事虞公。及虞公失国，奚周旋不舍，曰：“吾既不智矣，敢不忠乎？至是，晋用奚为膛于秦。奚叹曰：“吾抱济世之才，不遇明主，而展其大志，又临老为人腾，比于仆妾，辱莫大焉！”行至中途而逃。将适宋，道阻，乃适楚。及宛城，宛之野人出猎，疑为奸细，执而缚之。奚曰：“我虞人也，因国亡逃难至此。”野人间：“何能？”奚曰：“善饲牛。野人释其缚，使之喂牛，牛日肥泽。野人大悦，闻于楚王。楚王召奚问曰：“饲牛有道乎？奚对曰：“时其食，恤其力，心与牛而为一。楚王曰：“善哉，子之言非独牛也，可通于马。

乃使为围人，牧马于南海。

却说秦穆公见晋胺有百里奚之名，而无其人，怪之。公子紫曰：“故虞臣也，今逃矣。”穆公谓公孙枝曰：“子桑在晋，必知百里奚之略，是何等人也？”公孙枝对曰：“贤人也。知虞公之不可谏而不谏，是其智。从虞公于晋，而义不臣晋，是其忠。且其人有经世之才，但不遇其时耳！”穆公曰：“寡人安得百里奚而用之？”

公孙枝曰：“臣闻奚之妻子在楚，其亡必于楚，何不使人往楚访之？使者往楚，还报：“奚在海滨，为楚君牧马。”穆公曰：“孤以重市求之，楚其许我乎？”公孙枝曰：“百里奚不来矣！”穆公曰：“何故？”公孙枝曰：“楚之使奚牧马者，为不知奚之贤也。君以重市求之，是告以奚之贤也。楚知奚之贤，必自用之，肯界我乎？君不若以逃腾为罪，而贱赎之，此管夷吾所以脱身于鲁也。”穆公曰：“善。”乃使人持投羊之皮五，进于楚王曰：“敝邑有贱臣百里奚者，逃在上国。寡****得而加罪，以警亡者，请以五羊皮赎归。楚王恐失秦欢，乃使东海人囚百里奚以付秦人。百里奚将行，东海人谓其就戮，持之而位。奚笑曰：“吾闻秦君有伯王之志，彼何急于一腰？夫求我于楚，将以用我也。此行且富贵矣，又何位焉！”这上囚车而去。将及秦境，秦穆公使公孙枝往迎于郊。先释其囚，然后召而见之。问：“年几何？奚对曰：“才七十岁。”穆公叹曰：惜乎老矣！奚曰：“使奚逐飞鸟，搏猛兽，则臣已老。若使臣坐而策国事，臣尚少也。昔吕尚年八十，钓于渭滨，文王载之以归，拜为尚父，卒定周鼎。臣今日遇君，较吕尚不更早十年乎？”穆公壮其言，正容而问曰：“敝邑介在戎狄，不与中国会盟；臾何以教寡人，惮敝邑不后于诸侯。幸甚！”奚对曰：“君不以臣为亡国之虏，衰残之年，乃虚心下问，臣敢不竭其愚？夫雍歧之地，文武所兴，山如大牙，原如长蛇，周不能守，而以界之秦，此天所以开秦也。且夫介在戎狄，则兵强，不与会盟则力聚。今西戎之间，为国不啻数十，并其地足以耕，籍其民可以战，此中国诸侯所不能与君争者。君以德抚而以力征，既全有西睡，然后陋山川之险，以临中国，俟隙而进，则恩威在君掌中，而泊业成矣。”穆公不觉起立曰：“孤之有井伯，犹齐之得仲父也。一连与语三日，言无不合。遂爵为上卿，任以国政。因此秦人都称奚力“五段大夫”。又相传以为穆公举奚于牛口之下，以奚曾饲牛于楚，秦用五投皮赎回故也。髯翁有诗云：

脱囚拜相事真奇，仲后重闻百里奚。