子华与弟子臧，皆嫡夫人所出。夫人初有宠，故立华为世子。后复立两夫人，皆有子。嫡夫人宠渐衰，未几病死。又有南燕姑氏之女，为胺于郑宫，向未进御；一夕，梦一伟丈夫，手持兰草谓女曰：“余为伯偏，乃尔祖也，今以国香赠尔为子，以昌尔国。遂以兰授之。及觉，满室皆香，且言其梦。同伴嘲之曰：“当生贵子。”是日，郑文公人宫，见此女而悦之。左右皆相顾而笑。文公问其故，乃以梦对。文公曰：“此佳兆也，寡人为汝成之。”遂命采兰蕊佩之，曰，“以此为符。”

夜召幸之，有娠，生子名之曰兰。此女亦渐有宠，谓之燕姑。世子华见其父多宠，恐他日有废立之事。乃私谋之于叔詹。叔詹曰：“得失有命，子亦行孝而已。”又谋之于孔叔，孔叔亦劝之以尽孝。于华不悦而去。于臧性好奇诡，聚鹉羽以为冠，师叔曰：“此非礼之服，愿公子勿服。”子臧恶其直言，诉于其兄。故子华与叔詹、孔叔、师叔三大夫，心中俱有芥蒂。

至是，郑伯使于华代行赴会，于华虑齐侯见怪，不愿往。叔詹促之使速行。

子华心中益恨，思为自全之术。既见齐桓公，请屏去左右，然后言曰：“郑国之政，皆听于泄氏、孔氏、子人氏三族。逃盟之役，三族者实主之。若以君侯之灵，除此三臣，我愿以郑附齐，比于附庸。”桓公曰：“诺。”遂以子华之谋，告于管仲。

管仲连声曰：“不可，不可！诸侯所以服齐者，礼与信也。于好父命，不可谓礼。以好来而谋乱其国，不可谓信。且臣闻此三族，皆贤大夫，郑人称为‘三良’。所贵盟主，顺人心也。违人自逞，灾祸必及。以臣观之，子华且将不免，君其勿许。”桓公乃谓子华曰：“世于所言，诚国家大事。俟子之君至，当与计之。于华面皮发赤，汗流泱背，遂辞归郑。管仲恶子华之好，故泄其语于郑人。先有人报知郑伯。

比及于华复命，诡言：“齐侯深怪君不亲行，不肯许成，不如从楚。”郑伯大喝曰：‘逆子几卖吾国，尚敢谬说那？”叱左右将子华囚禁于幽室之中。子华穴墙谋遁，郑伯杀之，果如管仲所料。公子臧奔宋，郑伯使人追杀之于途中。郑伯感齐不听于华之德，再遣孔叔如齐致谢，井乞受盟。胡曾先生咏史诗曰：

郑用“三良”似屋枢，一朝枢撤屋难撑。

子华好命思专国，身死徒留不孝名。

此周惠王二十二年事也。

是冬，周惠王疾笃。王世子郑恐惠后有变，先遣下士王子虎告难于齐，未几，惠王崩。子郑与周公孔召伯廖商议，且不发丧，星夜遣人密报于王子虎。王子虎言于齐侯，乃大合诸侯于桃。郑文公亦亲来受盟。同敌者，齐、宋、鲁、卫、陈、郑、曹、许，共八国诸侯，各各修表，遣其大夫如周。那几位大夫：齐大夫嘿朋，宋大夫华秀者，鲁大夫公孙敖，卫大夫宁速，陈大夫辕选，郑大夫子人师，曹大夫公子戊，许大夫百伦，八国大夫连毅而至，羽仪甚盛，假以问安为名，集于王城之外。王子虎先驱报信，王世子郑使召伯廖问劳，然后发丧。诸大夫固请谒见新王，周召二公奉子郑主丧，诸大夫假便宜，称君命以吊。遂公请玉世子嗣位，百官朝贺，是为襄王，惠后与叔带暗暗叫苦，不改复萌异志矣。襄王乃以明年改元，传谕各国。”

襄王元年，春祭毕。命宰周公孔赐炸于齐，以彰翼戴之功。齐桓公先朗闻信，复大合诸侯于葵邱。时齐桓公在路上，偶与管仲沦及周事。管仲曰：“周室嫡庶不分，几至祸乱。今君储位尚虚，亦宜早建，以杜后患。”桓公曰：“寡人六于，皆庶出也，以长则无亏，以贤则昭。长卫姬事寡人最久，寡入已许之立无亏矣。