性通悟，出爲南康相，郡人有姓赖，所居名秽里，刺谒绘，绘戏嘲之曰：「君有何秽，而居秽里？」此人应声曰：「未审孔丘何阙，而居阙里。」绘默然不答，亦无忤意，叹其辩速。

后历位中书郎，掌诏诰。敕助国子祭酒何胤撰修礼仪。永明末，都下人士盛爲文章谈义，皆凑竟陵西邸，绘爲后进领袖。时张融以言辞辩捷，周顒弥爲清绮，而绘音采赡^[shàn]丽，雅有风则。时人爲之语曰：「三人共宅夹清漳，张南周北刘中央。」言其处二人间也。

鱼复侯子响诛后，豫章王嶷欲求葬之，召绘爲表言其事，绘须臾便成。嶷叹曰：「禰衡何以过此。」唯足八字云：「提携鞠养，俯见成人。」后魏使至，绘以辞辩被敕接使。事毕，当撰语辞。绘谓人曰：「无论润色未易，但得我语亦难矣。」

隆昌中，兄悛坐事将见诛，绘伏阙请代兄死，明帝辅政，救之，乃免死。明帝即位，爲太子中庶子。安陆王宝晊爲湘州，以绘爲冠军长史、长沙内史，行湘州事。宝晊妃，悛女也。宝晊爱其侍婢，绘夺取，具以啓闻，宝晊以爲恨，与绘不协。遭母丧去官，有至性。服阕，爲晋安王征北长史、南东海太守，行南徐州事。

及梁武起兵，朝廷以绘爲雍州刺史，固让不就。衆以朝廷昏乱，爲之寒心。绘终不受，乃改用张欣泰。转绘建安王车骑长史，行府国事。

及东昏见杀，城内遣绘及国子博士范云等齎其首诣梁武帝于石头。转大司马从事中郎，卒。子孝绰。

孝绰字孝绰，本名冉。幼聪敏，七岁能属文。舅齐中书郎王融深赏异之，与同载以适亲友，号曰神童。融每曰：「天下文章若无我，当归阿士。」阿士即孝绰小字也。父绘，齐时掌诏诰，孝绰时年十四，绘常使代草之。父党沈约、任昉、范云等闻其名，命驾造焉，昉尤相赏好。范云年长绘十馀岁，其子孝才与孝绰年并十四五。及云遇孝绰，便申伯季，乃命孝才拜之。兼善草隶，自以书似父，乃变爲别体。

梁天监初，起家着作佐郎，爲归沐诗赠任昉，昉报曰：「彼美洛阳子，投我怀秋作，讵慰耋嗟人，徒深老夫托。直史兼褒贬，辖司专疾恶，九折多美疹，匪报庶良药。」其爲名流所重如此。

后迁兼尚书水部郎，奉啓陈谢。手敕答曰：「美锦未可便制，簿领亦宜稍习。」顷之即真。武帝时因宴幸，令沈约、任昉等言志赋诗，孝绰亦见引。尝侍宴，于坐作诗七首，武帝览其文，篇篇嗟赏，由是朝野改观。累迁秘书丞。武帝谓舍人周舍云：「第一官当知用第一人。」故以孝绰居此职。

后爲太子仆，掌东宫管记。时昭明太子好士爱文，孝绰与陈郡殷芸、吴郡陆倕、琅邪王筠、彭城到洽等同见礼。太子起乐贤堂，乃使先图孝绰。太子文章，群才咸欲撰录，太子独使孝绰集而序之。迁兼廷尉卿。

初，孝绰与到溉兄弟甚狎，溉少孤，宅近僧寺，孝绰往溉许，适见黄卧具，孝绰谓僧物色也，抚手笑。溉知其旨，奋拳击之，伤口而去。又与洽同游东宫，孝绰自以才优于洽，每于宴坐嗤鄙其文，洽深衔之。及孝绰爲廷尉，携妾入廷尉，其母犹停私宅。洽寻爲御史中丞，遣令史劾奏之，云「携少妹于华省，弃老母于下宅。」武帝爲隐其恶，改妹字爲姝。孝绰坐免官。诸弟时随蕃皆在荆、雍，乃与书论共洽不平者十事，其辞皆诉到氏。又写别本封至东宫，昭明太子命焚之，不开视。

孝绰免职后，武帝数使仆射徐勉宣旨慰抚之，每朝宴常预焉。及武帝爲籍田诗，又使勉先示孝绰。时奉诏作者数十人，帝以孝绰诗工，即日起爲西中郎湘东王谘议参军。迁黄门侍郎、尚书吏部郎，坐受人绢一束，爲饷者所讼，左迁信威临贺王长史。晚年忽忽不得志，后爲秘书监。

初，孝绰居母忧，冬月饮冷水，因得冷癖，以大同五年卒官，年五十九。