僧虔，金紫光禄大夫僧绰弟也。父昙首，与兄弟集会子孙，任其戏适。僧达跳下地作彪子。时僧虔累十二博棋，既不坠落，亦不重作。僧绰采蜡烛珠爲凤皇，僧达夺取打坏，亦复不惜。伯父弘叹曰：「僧达俊爽，当不减人；然亡吾家者，终此子也。僧虔必至公，僧绰当以名义见美。」或云僧虔采烛珠爲凤皇，弘称其长者云。僧虔弱冠，雅善隶书，宋文帝见其书素扇，叹曰：「非唯迹逾子敬，方当器雅过之。」爲太子舍人，退默少交接。与袁淑、谢庄善，淑每叹之曰：「卿文情鸿丽，学解深拔，而韬光潜实，物莫之窥，虽魏阳元之射，王汝南之骑，无以加焉。」迁司徒左西属。

兄僧绰爲宋元凶所害，亲宾咸劝之逃，僧虔泣曰：「吾兄奉国以忠贞，抚我以慈爱，今日之事，苦不见及耳。若同归九泉，犹羽化也。」孝武初，出爲武陵太守，携诸子侄。兄子俭中涂得病，僧虔爲废寝食，同行客慰喻之。僧虔曰：「昔马援处子侄之间，一情不异，邓攸于弟子，更逾所生，吾实怀其心，诚未异古。亡兄之胤，不宜忽诸，若此儿不救，便当回舟谢职。」还爲中书郎，再迁太子中庶子。

孝武欲擅书名，僧虔不敢显迹，大明世常用掘笔书，以此见容。后爲御史中丞，领骁骑将军。甲族由来多不居宪台，王氏分枝居乌衣者，位宦微减。僧虔爲此官，乃曰：「此是乌衣诸郎坐处，我亦可试爲耳。」泰始中，爲吴兴太守。始王献之善书，爲吴兴郡，及僧虔工书，又爲郡，论者称之。

徙会稽太守。中书舍人阮佃夫家在东，请假归，客劝僧虔以佃夫要幸，宜加礼接。僧虔曰：「我立身有素，岂能曲意此辈；彼若见恶，当拂衣去耳。」佃夫言于宋明帝，使御史中丞孙敻奏僧虔，坐免官。寻以白衣领侍中。

元徽中，爲吏部尚书，寻加散骑常侍，转右仆射。升明二年，爲尚书令。尝爲飞白书题尚书省壁曰：「圆行方止，物之定质，修之不已则溢，高之不已则栗，驰之不已则踬，引之不已则叠，是故去之宜疾。」当时嗟赏，以比坐右铭。兄子俭每觐见，辄勖以前言往行、忠贞止足之道。

雅好文史，解音律，以朝廷礼乐，多违正典，人间竞造新声。时齐高帝辅政，僧虔上表请正声乐，高帝乃使侍中萧惠基调正清商音律。

齐受命，转侍中、丹阳尹。郡县狱相承有上汤杀囚，僧虔上言：「汤本救疾，而实行冤暴，若罪必入重，自有正刑，若去恶宜疾，则应先啓，岂有死生大命，而潜制下邑。」上纳其言而止。

文惠太子镇雍州，有盗发古冢者，相传云是楚王冢，大获宝物：玉履、玉屏风、竹简书、青丝纶。简广数分，长二尺，皮节如新。有得十余简以示僧虔，云是科斗书考工记，周官所阙文也。

高帝素善书，笃好不已，与僧虔赌书毕，谓曰：「谁爲第一？」对曰：「臣书第一，陛下亦第一。」帝笑曰：「卿可谓善自爲谋。」或云帝问：「我书何如卿？」答曰：「臣正书第一，草书第二；陛下草书第二，而正书第三。臣无第三，陛下无第一。」帝大笑曰：「卿善爲辞；然天下有道，丘不与易也。」帝示僧虔古迹十一卷，就求能书人名。僧虔得人间所有卷中所无者：吴大皇帝、景帝、归命侯书，桓玄书，及王丞相导、领军洽、中书令瑉、张芝、索靖、卫伯儒、张翼十一卷，奏之。又上羊欣所撰能书人名一卷。迁湘州刺史，侍中如故。清简不营财産，百姓安之。

武帝即位，以风疾欲陈解，迁侍中、左光禄大夫、开府仪同三司。僧虔少时，群从并会，客有相之云：「僧虔年位最高，仕当至公，余人莫及。」及此授，僧虔谓兄子俭曰：「汝任重于朝，行当有八命之礼，我若复此授，一门有二台司，实所畏惧。」乃固辞，上优而许之。客问其故，僧虔曰：「吾荣位已过，无以报国，岂容更受高爵，方贻官谤邪。」俭既爲朝宰，起长梁斋，制度小过，僧虔视之不悦，竟不入户。俭即日毁之。永明三年薨，时年六十。追赠司空，侍中如故。諡简穆。

僧虔颇解星文，夜坐见豫章分野当有事故，时僧虔子慈爲豫章内史，虑有公事；少时而僧虔薨，弃郡奔赴。时有前将军陈天福，坐讨唐宇之于钱唐掠夺百姓财物弃市。先是天福将行，令家人豫作寿冢，未至东，又信催速就。冢成而得罪，因以葬焉。又宋世光禄大夫刘镇之年三十许，病笃，已办凶具；既而疾愈，因畜棺以爲寿，九十馀乃亡，此器方用。因此而言，天道未易知也。