胥持国，字秉钧，代州繁畤人。经童出身，累调博野县丞。上书者言民间冒占官地，如「太子务」、「大王庄」，非私家所宜有。部委持国按核之。持国还言「此地自异代已为民有，不可取也。」事遂寝。寻授太子司仓，转掌饮令，兼司仓。皇太子识之，擢祗应司令，章宗即位，除宫籍副监，赐宫籍库钱五十万、宅一区。俄改同签宣徽院事、工部侍郎，并领宫籍监。阅三月，迁工部尚书，使宋。明昌四年，拜参知政事，赐孙用康榜下进士第。会河决阳武，持国请督役，遂行尚书省事。明年，进尚书右丞。

持国为人柔佞有智术。初，李妃起微贱，得幸于上。持国久在太子宫，素知上好色，阴以秘术干之，又多赂遗妃左右用事人。妃亦自嫌门地薄，欲藉外廷为重，乃数称誉持国能，由是大为上所信任，与妃表里，筦擅朝政。诛郑王永蹈、镐王永中，罢黜完颜守贞等事，皆起于李妃、持国。士之好利躁进者皆趋走其门下。四方为之语曰：「经童作相，监婢为妃。」恶其卑贱庸鄙也。

承安三年，御史台劾奏：「右司谏张复亨、右拾遗张嘉贞、同知安丰军节度使事赵枢、同知定海军节度使事张光庭、户部主事高元甫、刑部员外郎张岩叟、尚书省令史傅汝梅、张翰、裴元、郭郛，皆趋走权门，人戏谓"胥门十哲"。复亨、嘉贞尤卑佞苟进，不称谏职。俱宜黜罢。」奉可。于是持国以通奉大夫致仕，嘉贞等皆补外。

顷之，起知大名府事，未行，改枢密副使，佐枢密使襄治军于北京。一日，上召翰林修撰路铎问以他事，因语及董师中、张万公优劣，铎曰：「师中附胥持国进。持国奸邪小人，不宜典军马，以臣度之，不惟不允人望，亦必不能服军心，若回日再相，必乱天下。」上曰：「人臣进退人难，人君进退人易，朕岂以此人复为相耶。第迁官二阶，使之致仕耳。」寻卒于军，谥曰「通敏」。后上问平章政事张万公曰：「持国今已死，其为人竟如何？」万公对曰：「持国素行不纯谨，如货酒平乐楼一事，可知矣。」上曰：「此亦非好利。如马琪位参政，私鬻省醖，乃为好利也。」子鼎，别有传。