楚庄王派申舟到国访问，说：“不要向宋国借路。”同时，楚庄王又公子冯到晋国访问，也不让向郑国借路。申舟因为在孟诸打猎时得罪了宋国，就对楚庄王说：“郑国是明白的，宋国是糊涂的；去晋国的使者不会受害，而我却定会被杀。”楚王说：“要是杀了你，我就攻打宋国。”申舟把儿子申犀^[xī]托咐给楚王后就出发了。

申舟到了宋国，宋国就把他扣留了。华元说：“经过我国而不向向我们借路，这是把我们的国土当成了楚国的地边邑。把我国当成成楚国的边邑，就是亡国。杀了楚国的使臣，楚国一定会攻打我们。攻打我们也是亡国，反正都是一样亡国。”于是便杀了申舟。楚庄王听到申舟被杀的消息，一甩袖子就站起身来往外跑，随从人员追到寝宫甬道上才让他穿上鞋子，追到寝宫门外才让他佩上剑，追到蒲胥街市才让他坐上车子。这年秋天九月，楚庄王派兵包围了宋国。

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宋国人派乐婴去晋国告急求援，晋景公想援救宋国。伯宗说：“不行，古人说过：‘虽鞭之长，不及马腹。’上天正在保硝楚国，不能同它争斗。晋国虽然强盛，怎么能违背天意？俗话说：‘高下在心。’河流湖泊能容纳污秽，山林草莽隐藏著毒虫猛兽，美隐匿著瑕疵，国君也可以含耻忍辱，也是上天的常规。君王还是等一等吧。”晋景公便停止了出兵。

晋晋国派解扬到宋国去，叫宋国不要向楚国投降，并说：“晋国队已全部出发，快要到宋国了。”解扬路过郑国时，郑国人扣住解扬并把他献给楚国。楚庄王用重礼收买他，让他对宋国人说相反的话。解扬不答应。楚王再三劝诱，他才答应了。楚王让解扬登上楼车，叫他对宋人喊话说晋国不来救宋国，解扬借机传达了晋君要宋人坚守待援的命令。楚庄王要杀解扬，派人对他说：“你既然已经答应了我，却又违背诺言，是什么原因？这不是我不讲用，而是你丢弃了它，快去接受你该受的刑罚吧！”解扬回答说：“臣下听说过，国君能制定正确的命令就叫义，巨子能奉行国君命令就叫信，信承载著义而推行就叫利。谋划不丢掉利益，以此捍卫国家，这才是百姓的主人。合乎道义不能有两种诚信，讲求诚信不能接受两种命令。君王收买臣下，就是不懂“信无二命’的道理。我接受君命出使，宁可去死也不能背弃使命，难道可以用財物收买吗？我之所以答应君王，是为了完成我的使命。我死了而能完成使命，这是我的福分。我们国君有诚信的臣下，臣下又能完成使命而死，还有什么可求的呢？”楚庄王放了解扬，让他回国。

夏天五月，楚国军队要撤离宋国，申犀在楚庄王的马前叩头：“无畏明知会死，但不敢背弃君王的命令，现在君王您背弃了房言。”楚王无法回答。楚臣申叔时正为楚王驾车，他说：“修建屋，把种田的人叫回来，宋国就一定会听从君王的命令。”楚王他的话去做了。宋人害怕起来，派华元在夜里潜入楚营，上了子反的床，把他叫起来说：“我们国君派我来把宋国的困难告诉你，说：“敝国人已经在交换孩子杀了吃，劈开尸骨烧火做饭。即使如，兵临城下被逼签订的盟约，就算让国家灭亡，也不能答应。如果撤离我们三十里，宋国就一切听命。’”子反很害怕，就与华元定了盟誓，并报告了楚庄王。楚军退兵三十里，宋国与楚国讲和。华元当了人质。盟誓上说：“我不欺你，你不骗我。”